見るとクラスメートの中崎久美子さんが手にバレーボールをもって傍に立っていた。

慎吾が「柔道の技を教えてるんだ」と浩司を見ながら言う。

浩司も「こいつ柔道習いたいと言ってたんでな」とニヤニヤしながら久美子さんに言い訳をしていた。久美子さんが「武蔵君、鼻血を出しているじゃない、涙も出ているわ・・・あなたたち苛めているんでしょう」という声が聞こえた。

慎吾が「うるせい、タケゾウ今日の稽古はここまで、また教えてやるからな、忘れるな」慎吾と浩司が去っていた後、久美子さんが「医務室に行きましょう」と言って、僕の顔を覗きながらハンカチを手渡してくれた。久美子さんとはいつも成績を競っていた。

とくに数学のテストのときは結構ライバル意識を持っている。

それに彼女はクラス一番の美人とみんなに言われていた。

僕も秘かにそう思っていた。

憧れていた久美子さんに意気地のない、惨めな姿をみられてしまったことが、恥ずかしく口惜しかった。彼女の顔を見られなかったし、学校を辞めようかとも思ってしまった。

 

家に帰ると、お母さんがどうしたの？と聞いてきた。

本当のことを言うと、また学校で奴らにいじめられるので、つまずいて机にぶつかった、とうそをついてしまった。

お母さんとすぐ近くの病院に行く。鼻がチョッと曲がったが、その医者が左手で僕の頭を動かないように押さえ、右手の親指と人差し、中指で鼻を掴み、ぎゅーうと、捻る。

痛かった。思わず悲鳴が漏れてまた涙があふれてしまった。

お母さんも思わず「センセイ・・・」と悲鳴を上げたように聞こえた。

先生は無表情で「鼻から息を出しなさい」と。

涙を出しながらチンチンと鼻から息を出すと少し血が混じった鼻水が出た。

「ハイ今度は、鼻から息を吸って」僕が鼻から息を吸う、すぅーと息ができた。

先生が「鼻は治りました。後はチョット腫れが残るが２～３日冷やせばオッケイです」お母さんが僕の顔をみながら「先生本当ですか？」

先生は笑いながら「ハイ、大偉丈夫です」すごい先生だった。

 

その帰り道、お母さんが「タケゾウちょっと身体鍛えないと駄目だよ、頭が良くても身体が資本だからね、もっと運動をしないと、お父さんは武道家だったんだよ。おまえの名前を武蔵と付けたのは意味があるの」

父親は僕が７歳の時に癌で死んでしまった。長い闘病生活だったらしい。

僕の前では激しい痛みの表情に見せずに、いつもにこやかに優しい顔をしていた。

だから父親が武道家なんて言う印象は全くなかった。

母親の話はちょっと意外な感じがした。

「何の武道を修行していたの？」と聞くと、カラテ道と言って、そのほかに柔道も稽古していたみたい、と話してくれた。

そのまま「だから悪い子にいじめられているだけでは、きっとお父さん悲しむよ」と言ってきた、僕の胸に母親のその言葉が強烈に響いた。

母親にはいじめられたとは言わなかったが、僕が嘘をついていることを母親は見抜いていたようである。何も言わずに父親の話をしてきたのでそう思った。

母親を悲しませてしまい、僕は自分が嫌になった。何とか強くなりたいと心のそこで思うのだがどうすれば強くなれるのか答えは出てこなかった。

 

それから２～３日経って母親が晩飯の時、近所のカラテ道場があるから見学に行ってみようと話してきた。その道場を僕はすでに知っていた。東武練馬駅から北町商店街を抜けて行くと、ときわ通り出る。そこの道沿いに英文で“ｗｏｒｌｄｏｙａｍａｋａｒａｔｅ”の看板が出ているのを見たことがあった。昔のカラテ道場とはイメージが違う明るい感じがした。

母親がカラテの道場と言ってきたとき、あの道場だと思った。

気が進まなかったが、黙って母親の言う通りにした。

 

母親は保険会社で働いているが時々時間があるとアルバイトもやっていた。

経済的な余裕はないので、僕は塾には通っていない。

でもクラスの連中に勉強では負けない自信がある。

自然と母親の事を考えると一つ一つの授業を真剣な態度で先生の講義を漏らさないで聞いた。もちろん試験や受験に必要な問題集や参考書は図書館を利用すれば充分である。特別な金を使わなくても予習や復習は誰にも負けないぐらいで来た。

心の底で母親を悲しませたくないという気持ちがあるのか、勉強するのが苦痛にならない、むしろ成績の発表が出るのが楽しみだった。

だから母親がカラテの道場に行こうと、言ってきたとき直ぐ経済的なことを考えた。

家には余分なお金はないのを知っていた。

母親にそれとなくお金のことを話すと、心配しないでいいと言われた。

 

それで、カラテの道場に入門することになったのである。

先生は高杉真太郎という人だった。なんか身体がでかかった。先生はいくらか顔を上げて話すので鼻の穴が見える。鼻の穴を膨らましながら「勉強だけじゃ駄目だよ、身体も大いに鍛えないと。文武両道と言うでしょ、ハッハハ・・・」って笑っている。

なんとなくこの先生勉強ができないと思った。

それも数学は絶対にできない人だな～と第６感が閃いた。

表情にユーモアがあった。カラテ家よりなんかプロレスラーのように見えた。

なんとなく先生の人柄に馴染めそうに感じたのでカラテの稽古をしてもいいと思った。

先生が「名前が良いですね」というと母親が「この子の父親が宮本武蔵をとっても尊敬していたので自分に男の子が生まれたらタケゾウと名ずけ、大人になったらムサシすると言っていました」

「そうですか～、ふ～ン凄いですね、まさにサムライですね。そうですか～、タケゾウからムサシなんか講談を聞いている感じで私も気合が入りますよ、お母さん」

「この子は学科の成績はいつも良いのですが体育の素質がないのかスポーツが苦手のようなんです。大丈夫でしょうか？」

「お母さん、カラテ道は皆のためにあるんです。運動神経が優れている、いないはあまり関係がないんです。自分との戦いで前に前に進んでいくんです、一歩一歩ずつ、タケゾウ君のためになります、きっとなります」

「そぅ～ですか、だと良いんですけど、タケゾウ先生の話よく聞いて頑張らないとね」

僕は正直に言って自信がなかったが、「頑張ります」と二人に小さい声で答える。

でも内心二人がなんで僕の名前で興奮して話しているのを覚めた気持ちで見ていた。

 

真太郎先生が真剣な顔つきで、じぃーっと僕の顔を見つめて「最初は身体が慣れるまで一寸きついが、慣れたら関係ないからね、きっと明日の朝起きたとき身体が違うように感じるが、４～５日すれば関係なくなるからネ、だから慣れるまで我慢しないと、ハッハハ・・・」と言いながら僕を覗き込む。先生の顔つきはなんか厳しい顔だが、眼の中は笑っているようだった。僕のクラスは勿論ビキナークラス。

僕は中学生２年生だがクラスは大人と一緒であった。僕の身体は大きくもなく小さくもない、あえて言えば丁度いい体格である。

初めてのカラテ着、なぜかダブダブである。

おふくろが「先生ちょっとこのユニフォーム大き過ぎません」と言いうと。

「ユニフォームではないんですよ、道着と言ってください。カラテの稽古は身体を自由に動かすので当然大きいのです。このサイズでいいんです」

「はぁ～そうですか」なんとなくではあるが、大きなパジャマを着てるようである。