朝５時、いつもと同じ時間なのに朝の明け方が遅くなっているように感じる。

朝トレを始めたころは、一歩外に出ると前夜の暑熱が身体にまとってきたが、近頃はいくらかだがひんやりした冷気が感じられる。夏がそろそろ終わるのか。

最近は空気が乾いているせいか身体が軽く感じる。ランニングの拍子も自然と弾む。

朝のランニング、真太郎先生のアドバイス「まず自分のコンデションを整えろ、そこからランニングにイメージを入れて走ると良い。タケゾウはマラソンの選手になるために走っているんじゃないからな。相手が眼の前にいると思い、突いたり蹴ったりいろいろとイメージをもって走れ」何時ものようにジェスチャーを入れながら話してくれた。

僕が「先生も毎朝ランニングしているんですか？」と聞くと「おう～、今年はチャンピオンを狙うから最近走り出したよ、技があっても、スタミナがなければ話にならないからな」走りながら先生とのそんな会話が浮かんできた。

・・・始めのうちは本当にきつかった。

寝る前に明日の朝５時起床と思うと、直ぐに止めろ、サボレ、サボレと囁きが聞こえた。

先生が「始めから３キロ、５キロ走らなければいけないと考えず。見える所、あのパン屋、あの信号、あの街角と目標を決めて、まずそこまで絶対に走る。そこからまた次の目標を見つけて走れ・・・３キロ、５キロは胸の内にそっと隠しておけ、手の届く、眼の届くところを目標に走るといい・・・とにかく続けろ」先生の言う通り走った。

今はそれほど苦にならい、最初から５キロと決めて走る。

それでもスタートした後２～３分はまだきつく感じるが、それを過ぎると、身体に弾みが出てくる。両足にリズムが乗ってくる。腕の振りも自然に力強くなった。

自分の身体が変わってきたように思う。腕も脚も、力がついてきたように感じる。

家から出て、城北公園まで最初の週は２６分ぐらいかかったが、今は２０分切れる。

公園について軽く柔軟をして、前蹴上、横蹴上を右左５０本ずつこなす。

先生が「タケゾウ、お前のカラテを大きくするためには技の前の力、速さを鍛えろ、良いか直ぐに技に走らないでその技の基、その基の基礎体力を練れ・・・上体のリードで両脚、身体全体のバネを生かして蹴り足が唸るように蹴り上げだ。横蹴上も同じだ・・・みんな見た目の派手な技に気が向くが地味な技、立の稽古が力強いカラテをつくり上げる。前蹴上、横蹴上が蹴り技の基になる。忘れるな！励め！」と話してくれた。

正直に言って、前蹴上、横蹴上は気合が入りにくい。

実戦組手に使える技と言うより、基礎体力の動きに見えるのでエキサイトがない。

自分に気合を入れないと、ささやきが出てきて誤魔化してしまう。「押忍」である。

公園に３回目に来た時、隅の方に欅、樫木が３本ぐらい密集しているスポットがあった。お爺さんやお婆さん達に見えにくい場所、僕の秘密の道場である。

スクワットや腕立て伏、腹筋をそこでやることにしている。

始めの朝は腕立て伏せ１０回も出来なかったのが、今は軽く２０回、間に腹筋を入れてまた腕立て伏せに戻る。２回目は５０回やる。苦しくなってきたときは、竜馬先輩を考える。先生が「稽古していて苦しくなってきたリ、あきらめが出てきたら自分のライバルを目の前に出せ、必ず気合が戻る。相手も同じ人間、腕も二本脚も二本オバケじゃないんだ、ライバルをつくれ、竜馬なんかタケゾウにとっていいライバルになるぞ・・・」なんか先生は僕が竜馬先輩のこと秘かにライバルにしている事を知っているようだ。

先生の言う通リ、竜馬先輩を想像すると不思議と力が出てくる。

負けたくない。早く追いつきたい。

「竜馬先輩いくぞー、オイシャー」と気合い入れる。

また腹筋、腕立て伏せを続ける。必ず誤魔化さずに１００回はやる。

自分の身体が変わってきている。強くなっているのが感じられる。

身体のそこから、ふつふつと力が浮かんでくる感じがする。

教室で慎吾や公次にいつも驚かされビクビクしていた僕が５キロも早朝に走り、腕立て伏せを１００回も出来るようになるとは想像もしていなかった事である。

帰りは途中でダッシュを入れる。軽くランニングで流す。またダッシュを入れる。

肺や心臓が破裂しそうになる。酸欠、息が苦しくなってくる。

はっきりとは意識できないが、苦しい息の中に力が付いて来ていることが感じられる。ダッシュの後は意識して腰を落とし、両腕を顎の横に脇を絞るように構え前に出る。

竜馬先輩との間合いを詰め、プレシャーをかけて先に突かせ、蹴らせる。

そこを受けて崩し、得意の右の上段回し蹴りを決める。

イメージがどんどん膨らんでいく。心が躍る。

今まで全く見た事、想像もしなかった世界が自分の眼の前に大きく開けた感じがする。

母親も僕がここまで頑張るとは思っていなかったようだ。

毎日がチャレンジだと先生が言っていたことが身体で感じられた。

あっという間に夏休みが終わった。

朝トレの後は、練馬区の図書館と道場を行き来した夏だった。

毎日が単調な生活だったが僕は今までのどの夏休みより充実していたように感じた。

クラスメートとは時々街中ですれ違ったり、図書館で顔を合わしたりしたが殆ど逢わなかったし、メールのやりとりもしなかった。

中崎久美子さんは夏休み中一度も道場に来なかった。

アメリカにホームステイしていたとか、そんな噂が耳に入ってきだけだった。

夏休み明けの最初の登校日、何となく胸がドキドキした。

僕の身体が変わっていることにみんな気が付くだろうか、慎吾や公次それに中崎さん。僕はいつもと変わらいように自分の気持ちをたもとうと思った。